A descoberta do inconsciente dinâmico provavelmente é a contribuição mais importante de Freud para a compreensão da mente humana. Se antes dele, outros perceberam que nem toda a atividade mental é consciente, o objetivo de Freud foi estudar a fundo tanto o conteúdo quanto o estranho modo de pensar da mente inconsciente. Os sonhos irrompem em nós e se desenrolam em nosso teatro interno cheios de significados ocultos. Freud mostrou a ligação entre eles e os intrigantes sintomas neuróticos e psicóticos, os lapsos verbais e uma multiplicidade de enganos que comprovaram a existência do inconsciente. A psicanálise revela que muitas vezes vivemos de acordo com o inconsciente que mora em nós, bem escondido à luz do dia e com uma influência dominadora revelada no drama do sono. "O inconsciente é por definição incognoscível. O psicanalista está portanto, na posição infeliz de ser o estudioso daquilo que não se pode conhecer" E ainda: "O conceito de inconsciente batia havia muito tempo nos portões da psicologia, querendo entrar. A filosofia e a literatura costumava brincar com ele, mas a ciência não lhe encontrava um uso" (Freud).
