O transtorno obsessivo compulsivo (TOC)
caracteriza-se por dois tipos de manifestações: as obsessões ou idéias
obsessivas e as compulsões ou rituais compulsivos. As obsessões são idéias ou
imagens que vem à mente da pessoa independente de sua vontade repetidamente.
Embora a pessoa saiba que são idéias suas, sem sentido, não consegue evitar de
pensá-las. São freqüentes idéias relacionadas a religião, sexo, duvidas,
contaminação, agressão (por exemplo, a pessoa tem idéias repetidas de que suas
mãos estão contaminadas por ter tocado em objetos "sujos"). As
compulsões são atos ou rituais que o indivíduo se vê obrigado a executar para
aliviar ou evitar as obsessões. Se a pessoa não executa o ato compulsivo ela
fica muito ansiosa. Os rituais são repetidos numerosas vezes, apesar da
sensação que a pessoa tem de que não fazem sentido. Compulsões freqüentes são
lavar as mãos, verificar se a porta está trancada ou a válvula do gás está
fechada, questionar uma informação repetidamente para ver se está correta,
executar minuciosamente uma série pré-programada de atos para evitar que
aconteça algum mal a alguém, contar ou falar silenciosamente. Tanto as obsessões
como as compulsões ocupam uma boa parte do tempo da pessoa, prejudicando ou
dificultando seu dia a dia.
Como a própria pessoa reconhece que seus
pensamentos ou atos são sem sentido, ela procura disfarçar tais manifestações,
evitando conversar sobre esse assunto e relutando em procurar auxilio.
O transtorno obsessivo compulsivo inicia em geral
no fim da adolescência, por volta dos 20 anos de idade e atinge cerca de 2 em
cada 100 pessoas. A doença pode se manifestar em crianças também. Em geral a
doença evolui com períodos de melhora e piora; com o tratamento adequado há um
controle satisfatório dos sintomas, embora seja pouco freqüente a cura completa
da doença.
Muitos portadores de TOC apresentam também outros
transtornos como fobia social, depressão, transtorno de pânico e alcoolismo.
Alguns transtornos mentais como a tricotilomania (arrancar pelos ou cabelos), o
distúrbio dimórfico do corpo (idéia fixa de que há um pequeno defeito no corpo,
em geral na face) e a síndrome de Tourette (síndrome dos tics) parecem estar
relacionados ao TOC.